胸膜炎可分为干性胸膜炎、浆液性胸膜炎、化脓性胸膜炎，其临床表现各不相同。干性胸膜炎胸痛为主要表现，还可有腹部、肩部和背部疼痛。深呼吸及咳嗽时疼痛加剧。浆液性胸膜炎起初可无明显症状，或仅出现咳嗽和胸痛，后期呼吸困难加重，患者甚至为了减轻呼吸困难被迫采取端坐位或半卧位的姿势。化脓性胸膜炎主要表现为高热不退、呼吸困难、咳嗽、胸痛、精神不佳，严重时会出现呼吸急促、鼻翼扇动、皮肤黏膜青紫、烦躁、持续性咳嗽，甚至呼吸暂停。