炎性脱髓鞘性视神经炎患者表现为视力急剧下降，可在一两天内出现视力严重障碍，甚至无光感；通常在发病1～2周时视力损害严重，其后视力逐渐恢复，多数患者1～3个月视力恢复正常。除视力下降外，还有表现为色觉异常或仅有视野损害；可伴有闪光感、眼眶痛，特别是眼球转动时疼痛。部分患者病史中可有一过性麻木、无力、膀胱和直肠括约肌功能障碍以及平衡障碍等，提示存在多发性硬化的可能。有的患者在热水浴后视力下降，此称为Uthoff征，可能是体温升高会影响视神经轴浆流运输。