医生根据病史、症状体征及检查确诊本病。病史患者常有多年的吸烟史以及咳嗽咳痰史；常继发于慢性支气管炎以后。症状体征逐渐加重的活动性呼吸困难；严重肺气肿者胸廓前后径增加，肋间隙饱满，外观呈典型的“桶状胸”。叩诊胸廓呈过清音，心浊音界缩小或消失。检查肺功能检查：残气量增加，肺活量降低；胸片：肺野透光度增大，心影狭长；血气分析：动脉血氧分压降低，二氧化碳分压升高。