WHO根据患者的临床表现和智商将精神发育迟滞分为以下四个等级：轻度者智商在50～69之间，成年以后可达到9～12岁的心理年龄，在全部精神发育迟滞中占85％。患者在幼儿期即可表现出智能发育较同龄儿童迟缓，如语言发育延迟，词汇不丰富，理解能力和分析能力差，抽象思维不发达。就读小学以后学习困难，学习成绩经常不及格或者留级，最终勉强完成小学的学业。一般在上小学以后教师发现患者学习困难，建议到精神科就诊而被确诊。患者能进行日常的语言交流，但对语言的理解和使用能力差。通过职业训练只能从事简单非技术性工作，可学会一定谋生技能和家务劳动。中度者智商在35～49之间，成年以后可达到6～9岁的心理年龄，在全部精神发育迟滞中占10％。患者从幼年开始智能和运动发育明显比正常儿童迟缓，发音含糊不清，虽然能掌握日常生活用语，但词汇贫乏，经常词不达意，计算能力仅个位数加减法的水平，不能适应普通小学的就读。在规范的特殊教育和训练下，可以简单地自理生活。重度者智商在20～34之间，成年以后可达到3～6岁的心理年龄，在全部精神发育迟滞中占3％～4％。患者出生后就表现为明显的发育迟滞，经过训练最终学会简单语句，但无法进行有效的言语交流，不会计数，不能再普通学校就读，动作笨拙，不灵活，经过长期的反复训练可以学会自己进食和简单生活，但日常生活需要他人照料。常伴有运动损害，身体畸形，情感反应不协调，易于冲动。极重度者智商在20以下，成年以后可达到3岁以下心理年龄在全部精神发育迟滞中占1％～2％。完全没有言语能力，对危险不会躲避，不认识亲人，及周围环境，毫无防御和自卫能力，以原始性的情绪表达需求，生活不能自理，常常合并严重的神经发育障碍和身体的畸形。