化脓性脑膜炎的潜伏期为1～7天，大多数患者的潜伏期为2～3天，其因多种细菌感染所引起的临床表现有:寒战、发热以及上呼吸道感染等。脑膜刺激征患者表现有颈项强直，Brudzinski征和Kernig征阳性。但老年人、新生儿或昏迷患者的脑膜刺激征不是很明显。颅内压增高患者头部疼痛剧烈，伴有呕吐以及意识障碍等。腰穿时颅内压检测明显升高，有些患者甚至伴有脑疝。有些患者还会出现局灶性神经功能损害，比如失语、偏瘫等。