首先根据患者的发病过程和临床表现可有一初步判断，感染性结膜炎通常是双眼发病，并可累及家人。大多数急性病毒性结膜炎最先是一眼发病，而后另眼发病。单眼发病常见于中毒性、药物性或外伤引起的结膜炎。沙眼的病变以上睑为主，而病毒所致的急性滤泡性结膜炎则是以下睑为主，细菌性结膜炎的卡他症状更为显著，淋球菌所致的炎症则出现大量的脓性分泌物，这些病变特点皆有助于诊断。