本病的发生，与血管病变、血流减少、血液成分改变、心脏病变等多种因素有关。血管病变最常见的是动脉粥样硬化，高血压病伴发的脑小动脉硬化、各种血管炎、血管发育异常、手术、穿刺等，也可损伤血管，导致脑部供血不足。血流减少最重要的就是血压的变化。当平均动脉压低于70mmHg和高于180mmHg时，由于血管本身存在的病变，导致脑部血流减少，引起脑缺血症状。血液成分改变血液中的成分如红细胞、血小板、胆固醇、纤维蛋白原等含量的增加，导致血液黏稠度增加，容易在血管狭窄处形成血栓。血栓脱落，可阻塞血管，使脑部供血减少。心脏病变心脏附壁血栓、房间隔的异常（房室壁瘤、卵圆孔未闭、房间隔缺损）、二尖瓣赘生物以及主动脉弓粥样硬化等栓子来源可引起脑缺血症状。