一般情况下，根据病人的X线检查、CT及磁共振成像检查、超声检查、上腔静脉造影的结果，就可以诊断上腔静脉综合征。症状上肢及头颈部水肿，皮肤及口唇青紫，平卧时加重，直立后可缓解，伴有头晕、头胀、睑结膜充血。肿瘤压迫症状：咳嗽、呼吸困难、进食不畅、声音嘶哑、眼睑下垂、瞳孔缩小、面部无汗等症状。颈胸部及胸腹部静脉明显扩张。颅内压增高症状（恶心、喷射性呕吐）。X线检查可发现上纵隔、右肺上叶、上腔静脉周围有占位影，可能为上腔静脉有肿块压迫。CT及磁共振成像检查显示上腔静脉受阻的具体部位及侧支循环情况。可清楚显示胸内结构。超声检查可显示上腔静脉通畅程度，血栓范围，可存在外压性病变。上腔静脉造影可显示梗阻的部位，及远心端、近心端情况。